傣族有人口100多万人，主要聚居在云南省西部靠边境的弧形地带，西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州以及耿马、孟连、元江、新平等自治县。瑞丽江和大盈江畔，是傣族的聚居区，占德宏州人口近1/3。 傣族有傣德和傣勒之分，俗称水傣和旱傣。傣德，意思是下边的傣人，主要居住于瑞丽县和潞西县遮放坝尾一带；傣勒，意为上边的傣人，分布于德宏州各县（市）坝区。 傣族普遍信仰巴利语系佛教，傣族几乎村村有佛寺，寨寨有节日。节日多与佛教活动有关。主要有进洼、出洼、干朵、烧白柴等。泼水节是最盛大的节日，其传说、活动与西双版纳大致相同。 傣族主要从事农业生产。傣族地区处于云贵高原的西端，这里河流纵横、土地肥沃，生长着许多热带、亚热带作物和珍贵药材。稻谷生产是傣族的主要传统作物，西双版纳和德宏素有"滇南谷仓"的美誉。家庭手工业以傣锦闻名。住房为"干栏"式竹楼。 傣族人能歌善舞，歌舞以象脚鼓舞、耍白象等最为流行。傣族创造了灿烂的文化，尤以傣历﹑傣医药和敘事长诗最为出名。傣文文献典籍丰富，有大量贝叶经保存下来。寺塔建筑和雕刻绘画、音乐舞蹈别具一格。 傣族有自己的语言文字，傣语属于汉藏语系壮侗语族壮傣语支。在不同的傣族地区使用着不同形式的四种文字，即傣仂文、傣那文、傣绷文和傣端文。这四种傣文都从印度字母脱化而来，但字母形体已发生了较大变化，属于中南半岛系统的梵文变体。长期以来，聪明智慧的傣家人用这些文字，记载着傣族深渊的文化和历史。