云南植被类型、植物种类、植物遗留种和特有种均为全国之首，故有“植物王国”之称。云南植物王国有四大特征：①植被类型丰富。云南是南北植物，寒、温、热带植物汇聚之地，这里有海拔3600米以上的冷杉木，红豆杉等寒带植物数千种，有令人惊叹的“砍头不死而永生”的铁力木等热带植物数千种，也有价值最昂贵的每公斤3000多美元，出口一斤可换回12吨小麦的黑节草温带植物。云南的植被，可以说是从长白山到海南岛各种植被类型的缩影。②植被种类居全国之首。仅高等植物就有15000多种，占全国植物种类的一半；被子植物科属占全国种类的88.3％，其它各大类植物科属均占全国的90％多。而且构成了极其多样的植物区系奇观。③古老植物遗留种多。在1.8亿年前，云南这块土地露出海面后，就开始生长植物，至今有很多古老的植物种类保留下来，如有2000多年高龄的绿色王国寿星树——秃杉，其身高达80米以上，直径达2.5米。最原始的被子植物全世界有12属，云南就有8属，占全世界总属的66％。④云南特有种多。云南珍稀植物有51种，其中12种是云南特有植物。如最珍稀的植物——珙桐就是云南特有种。

　　云南植物王国形成的原因在于：喜马拉雅山的造山运动，使云南形成了奇特多样的地形，如常年积雪的高山，横贯南北的江河山川，旱季炎热的低丘平原，四季如春的坝子。多样的地形和土壤，加上复杂多变的气候条件，为各种不同植物所需的不同水分，不同热量提供了生长的条件，也促进了不同植物品种的多样化和多形态，这些多样化，多形态的植物，形成了云南旅游特有的奇观。