1909年，德国一名叫理查德·斯尔曼的教师带领一个班的学生徒步，途遇大雨只能栖息在一个乡间学校里，以稻草当床度过一夜，于是萌发了建立专门为年轻人提供住宿地点的想法。1912年，世界上第一个青年旅舍在德国废弃古堡Altena中诞生,并奠定了以“安全、经济、卫生、隐私、环保”为特点的基本结构。1932年，国际青年旅舍联盟在阿姆斯特丹成立，目前共有60多个成员国及20余个附属成员，共有青年旅舍四千多家，国际会员超过400万人。今天，青年旅舍已成为当今世界上最大的住宿连锁组织，世界上有1000万青年旅游者在青年旅舍住宿。