在漫长的封建社会中，我国中央王朝的皇帝，来云南住过较长时间的，除尚有争议的建文帝朱允文外；另一个即是明末的永历帝朱由榔。 明末，李自成、张献忠等领导的农民起义军席卷大江南北。李自成进入北京，推翻明王朝的统治。接着明将吴三桂勾引清军入关，共同镇压义军。阶级矛盾逐步转化为民族矛盾。农民义军由反明转向抗清。明王朝在江南的一些官吏，为撑持半壁河山，曾先后拥立明王室后裔福王朱由崧、鲁王朱以海等为帝，但都很快败。1646年1月，又拥立桂王朱由榔于肇庆，次年以永历为号，是为永历帝。1656年2月，原农民起义军张献忠部将李定国等，把永历帝护迎至昆明。李定国治军严明，云南暂时得以安定。永历下令举行乡试，开科取士；改铸铜钱“永历通宝”，便于流通；以“扶明”为口号，团结了一批抗清力量。昆明一时成为抗清的重要基地。