占据地球上湿热气候区，具有多层次、多物种的森林被称为热带雨林，在世界上主要分布在南美的亚马逊河流域，西非的刚果盆地和东南亚等地区。地处热带北缘的我国台湾、海南、广西等局部地区也有分布。

　　特殊的生态环境和多层次的结构，使热带雨林成为陆地上物种最丰富的生态系统。人类生存与发展所需的很多物质如橡胶、可可、咖啡、香蕉等都来自热带雨林，它是人类的一座最重要的物种基因库。热带雨林终年郁郁葱葱，生息不止，能有效调节环境，吸收空气中大量的二氧化碳，释放大量的氧气，而被誉为地球的“肺脏”。热带雨林物种间、物种与环境间相互作用、相互影响；有巨大板状根，有老茎生花果，有飞舞的巨藤，有树木的绞杀，有窜的花园等神奇生态景观，而成为人类的一座重要知识库。

　　特殊的生态环境和微妙的物种关系，使热带雨林演化出了种类繁多的奇花异卉，有多资多彩的附生兰花，有能“吃”昆虫的猪笼草，有叶片如舟的王莲。有多彩斑斓的花叶植物，还有叶片随歌而动的跳舞草等。经过人类的驯化与精心培育，热带雨林的奇花异林已风靡于世界公私庭园和室内的装饰，把人间打扮得更加美好。

　　但是由于过度的采伐，热带雨林每年以17万平方公里的速度在地球上消失。